Des courbes ? Aplaties.

Dans un livre ouvert, une page n’est jamais plate. Le papier se soulève en courbe depuis la reliure, le texte se tasse vers le pli central et la lumière se répartit de façon inégale. Une photo restitue tout cela fidèlement — et c’est justement le problème. Ce que vous voulez, ce n’est pas une bonne photo d’une page courbe, mais une page plate, et aucun recadrage ne vous y mènera.

La réponse habituelle, c’est le matériel. Les scanners à plat règlent le problème en pressant la page sous une vitre, les scanners de livres zénithaux avec un berceau en V. Les deux fonctionnent, et les deux obligent à apporter le livre jusqu’à la machine.

vFlat estime la forme en trois dimensions de la page à partir d’une seule photo, puis la déplie. Trois éléments sont corrigés en même temps :

1. La courbure elle-même, pour que les lignes de texte qui s’incurvent vers la reliure redeviennent droites.
2. La perspective, pour que la page apparaisse comme un rectangle et non comme un trapèze.
3. L’éclairage inégal, pour que le pli central dans l’ombre retrouve la luminosité de la marge extérieure.

Les traiter ensemble est essentiel. Corriger la perspective sans la courbure laisse le texte arqué ; aplatir sans rééquilibrer la lumière laisse une bande grise au milieu de chaque page.

Ce sont les livres épais qui en profitent le plus, car ce sont eux qui se courbent le plus. Livres de poche ouverts vers le milieu, livres reliés qui ne restent pas à plat, partitions posées sur un pupitre : le résultat est nettement meilleur qu’avec une simple photo.

Le papier très brillant sous une lumière crue est le seul cas où un peu de soin reste utile : les reflets effacent des informations que le modèle ne peut pas reconstituer, et une lumière diffuse donne donc un résultat plus propre.

L’aplatissement n’est pas qu’une question d’esthétique. La reconnaissance de texte est nettement plus précise sur une page aplatie, car la forme des caractères reste constante sur toute la ligne au lieu de se tasser vers le pli central.

Concrètement, c’est toute la différence entre un scan où l’on peut chercher et un scan qu’on ne peut que regarder.

Pointez l’appareil photo vers une double page, laissez le scan automatique déclencher, et comparez le résultat avec la photo qu’aurait prise votre appareil photo habituel. Toute la fonction tient dans cette différence.