¿Curvas? Aplanadas.

Una página de un libro abierto nunca está plana. El papel se levanta desde el lomo formando una curva, el texto se comprime hacia el margen interior y la luz cae sobre ella de forma desigual. Una fotografía lo capta todo fielmente, y ese es justo el problema. Lo que quieres no es una buena foto de una página curvada, sino una página plana, y por mucho que recortes no lo vas a conseguir.

La solución habitual es el hardware. Los escáneres de sobremesa resuelven el problema aplastando la página bajo un cristal, y los escáneres de libros cenitales, con un soporte en forma de V. Ambos funcionan, y ambos obligan a llevar el libro hasta la máquina.

vFlat estima la forma tridimensional de la página a partir de una sola fotografía y luego la despliega. Corrige tres cosas a la vez:

1. La propia curvatura, para que las líneas de texto que se arquean hacia el lomo queden rectas.
2. La perspectiva, para que la página se vea como un rectángulo y no como un trapecio.
3. La iluminación desigual, para que el margen interior en sombra tenga el mismo brillo que el margen exterior.

Hacerlo todo a la vez es importante. Corregir la perspectiva sin la curvatura deja el texto arqueado; aplanar sin corregir la iluminación deja una franja gris en el centro de cada página.

Los libros gruesos son los que más ganan, porque son los que más se curvan. Los libros de bolsillo abiertos por la mitad, los de tapa dura que no se quedan planos y las partituras en un atril quedan notablemente mejor que con una simple foto.

El papel muy satinado bajo una fuente de luz intensa es el único caso en el que todavía conviene tener un poco de cuidado: los reflejos eliminan información que el modelo no puede reconstruir, así que una luz difusa da un resultado más limpio.

Aplanar no es solo una cuestión estética. El reconocimiento de texto es mucho más preciso en una página aplanada, porque la forma de los caracteres se mantiene constante a lo largo de la línea en lugar de comprimirse hacia el margen interior.

En la práctica, es la diferencia entre un escaneo en el que puedes buscar y uno que solo puedes mirar.

Apunta la cámara a una doble página, deja que el escaneo automático haga la foto y compara el resultado con la foto que habría hecho la app de cámara. Esa diferencia es justo lo que hace la función.